Der Landkreis Blankenburg mit der Kreisstadt Blankenburg entstand nach dem Wiener Kongress im Jahre 1815. Durch Teilung Deutschlands nach dem Zweiten Weltkrieg durchzog die innerdeutsche Grenze den Landkreis. 1950 wurde die ehemalige Grafschaft Blankenburg, der östliche Teil des Kreises, auf die Kreise Wernigerode und Quedlinburg aufgeteilt; seit 1990 gehörte sie vollständig zum Landkreis Wernigerode, seit 2007 zum Landkreis Harz. Der westliche Teil, der sogenannte "Restkreis Blankenburg", existierte, Kreisstadt war Braunlage, noch bis 1972, um dann den Landkreisen Goslar und Osterode (Bereich Walkenried) zugeordnet zu werden. Das Kfz-Kennzeichen des "Restkreises" war BRL für Braunlage *.